Sjávarflutningar eru mikilvægasti flutningsmáti alþjóðaviðskipta og meira en tveir þriðju hlutar alls alþjóðlegs viðskipta. Flestar innflutnings- og útflutningsvörur Kína eru fluttar með sjóflutningum. Kostir flutninga á sjó eru mikið magn þess, lítill flutningskostnaður og greiður aðgangur að vatnaleiðum.
Hægur hraði hans, mikil siglingaáhætta og ónákvæmar siglingardagsetningar eru þó ókostir þess. Samkvæmt rekstrarháttum skipa má skipta sjóflutningum í skipaflutninga og leiguflutninga; samkvæmt flokkun svæða er hægt að skipta gámaflutningum í innanlandsflutninga og utanríkisflutninga.
